Herpetični gingivostomatitis je primarna infekcija virusom herpes simplex i zato je karakteristična za dječju dob, iako se može pojaviti i u mladih te u svakoj drugoj dobi. Najčešće oboljevaju djeca između prve i pete godine života. 

Oboljenje pripada grupi kapljičnih infekcija. Inkubacija traje od 2 do 7 dana. Djeca mogu osjećati opće simptome: malaksalost, glavobolju, zimicu, povišenu tjelesnu temperaturu, bol u mišićima, jaku bol u grlu, povećane okolne limfne žlijezde.

Prve karakteristične promjene koje se javljaju u usnoj šupljini su maleni, bolni, crveni mjehuri (vezikule).  Mogu nastati na bilo kojem dijelu usta, brzo pucaju i nastaju ulceracije prekrivene žučkastim pokrovom koje su okružene crvenim rubom i izrazito su bolne. Promjene mogu konfluirati, tj. spojiti se u jednu veliku ulceraciju. Promjene najčešće nastaju u području desni, ali se javljaju i na jeziku, nepcu, unutrašnjoj strani obraza, nekada i na usnama i oko njih. 

Dijete je nervozno i zbog bolova odbija hranu. Ne može jesti zbog boli u području zubnog mesa (izraziti gingivitis). Kao posljedica smjanjenog lučenja sline prisutan je obložen jezik te neugodan zadah.

Ove ranice ( ulceracije) podsjećaju na afte, no pojava afti nije popraćena općim simptomima te se afte vrlo rijetko pojavljuju na desnima.

Bolest traje 15-ak dana, te sve nastale promjene postepeno nestaju.

Terapija, kao i kod svake druge virusne infekcije podrazumijeva ublažavanje simptoma: smanjiti bol, kontrolirati temperaturu, povećati unos tekućine kako dijete ne bi dehidriralo. Usnu šupljinu potrebno je ispirati otopinom antiseptika( tri puta dnevno), lokalnog anestetika ( tri puta na dan poprskati) i sredstva koja ubrzavaju epitelizaciju ( tri puta dnevno 15 kapi otopine vitamina B).

Poslije prve infekcije virusom herpes simplex, organizam stvara trajni imunitet, te se ovakva klinička slika više neće ponoviti. Međutim, virus ostaje pritajen u organizmu i kod određenog broja ljudi usljed pada imuniteta, stresa, genetske predispozicije tokom života se češće ili rjeđe vraća, ali manje dramatično. To su one promjene svima poznate na uglovima usana, oko nosa, rijeđe u usnoj šupljini. Zato se zove Herpes simplex recidivans ili povratni herpes.