Bakterijske i virusne upale (infekcije) razlikuju se po vremenskoj pojavi karakterističnih simptoma koji se kod njih javljaju.

Kod virusne infekcije početak bolesti se razvija polako i postepeno, nerijetko s blago povišenom tjelesnom temperaturom do 38°C. Kao karakteristični simptomi obično se javljaju hunjavica, promuklost, kašalj i bol blažeg intenziteta u ždrijelu i/ili dušniku. Kod virusnih infekcija ždrijelo je u manjoj mjeri nadraženo, bez gnojnih naslaga, te uz to limfni čvorovi mogu biti uvećani, ali ne i bolni kao kod bakterijske upale.

Kod bakterijske upale simptomi se javljaju naglo, s povišenom tjelesnom temperaturom često preko 38°C, koja je popraćena jakom boli u grlu, izrazito crvenim ždrijelom s gnojnim naslagama, uz otečene i bolne limfne čvorove. Opći simptomi svake upale mogu biti vrlo izraženi te ih često karakterizira bol u tijelu i opća malaksalost.

Laboratorijske pretrage

C-reaktivni protein/CRP/ je protein akutne faze upale. Stvara se u jetri te sudjeluje u obrambenom mehanizmu organizma i sposoban je aktivirati brojne biološke sustave. Određivanje CRP-a je dobra pretraga za detektiranje upalnih procesa i razlikovanje bakterijskih, kada je značajno povišen, od virusnih infekcija. CRP test također može pomoći pri procjeni rizika od kardiovaskularnih bolesti u pojedinca. Povišena vrijednost CRP-a pojavljuje se kod akutnih i kroničnih infekcija i ukazuje na ozbiljnost infekcije.