Žgaravica je simptom žareće nelagode ili pečenja u prsima obično uzrokovana refluksom (povratom) kiseline iz želuca u jednjak, a ponekad i u ždrijelo. Sluznica jednjaka svojom se strukturom razlikuje od želučane sluznice te doticaj sa želučanom kiselinom dovodi do upale i oštećenja, a dugotrajno oštećenje može dovesti i do karcinoma. Refluks je uzrokovan nepotpunim zatvaranjem mišića koji u obliku prstena spaja jednjak i želudac. Čimbenici koji utječu na to su određena hrana i pića, brzo jedenje, veći obroci, duže žvakanje žvakaćih guma, stres i anksioznost, trudnoća, pušenje te određeni lijekovi i pretilost. Refluks se često javlja i u osoba s hijatalnom hernijom. Neki od simptoma refluksa su i grlobolja, kašalj te gorak okus u ustima.

Učestalo ponavljanje refluksa, često udruženo s oštećenjima sluznice jednjaka, dovodi do nastanka gastroezofagealne refluksne bolesti (GERB). Uz tipične simptome kao što su već navedena žgaravica i refluks te regurgitacija ili vraćanje sadržaja, javljaju se i atipični simptomi: astma, oštećenja zubne cakline, neugodan zadah iz usta, bol u prsima, suhi kašalj koji dugo traje te osjećaj stranog tijela (globus sindrom) i posljedično otežano gutanje. Simptomi se pogoršavaju kada bolesnik legne odmah nakon pojedenog obroka. Važno je prepoznati alarmantne simptome bolesti kao što su otežano i/ili bolno gutanje, anemija, gastrointestinalno krvarenje, gubitak tjelesne težine kada se preporuča učiniti endoskopski pregled.

Kod tek povremenih epizoda žgaravice simptomi se mogu ublažiti primjenom antacida, lijekova koji neutraliziraju želučanu kiselinu te ublažuju bol i pečenje u prsima. Svoj učinak postižu kroz 15 minuta, a ako se uzmu nakon obroka djelovanje im traje 3 sata. Liječenje GERB-a sastoji se od promjene životnih navika i prehrane te primjene lijekova kao što su antagonisti H2-receptora ili inhibitori protonske pumpe. Savjetuje se: izbjegavanje obilnih obroka prije odmora ili spavanja, uzimanje hrane najkasnije 2-3 sata prije odlaska na spavanje te nošenje odjeće koja steže, prestanak pušenja, smanjenje tjelesne težine u slučaju pretilosti, polagano jesti i žvakati hranu, a izbjegavati masnu i jače začinjenu hranu, prženu hranu i hranu s roštilja, alkohol, crnu kavu, crno vino, punomasno kravlje mlijeko, čokoladu, sve vrste gaziranih pića, sokova od citrusa, prženo i pohano meso, salame i kobasice, paštete, riblje konzerve, pikantne sireve, dizana tijesta, pečeni krumpir, češnjak, luk, proizvode od rajčice. Također je potrebno izbjegavati dulja razdoblja gladovanja, a savjetuje se obroke podijeliti u pet do sedam manjih obroka dnevno. Hranu je potrebno pripremati kuhanjem, parenjem i blagim pirjanjem, a prednost se daje domaćim juhama, laganim varivima i žitnim kašama, integralnoj riži, kruhu i tjestenini, jogurtima i kefirima, bijeloj ribi i tvrdo kuhanim jajima, crvenom mesu i mesu peradi, maslinovom ulju, bućinom ulju, ulju repice i kokosa, avokadu, orašastim plodovima i sjemenkama. Većini osoba može pomoći uzimanje voća i povrća bogatog antioksidansima kao što su šparoge, matovilac, korjenasto povrće, lisnato povrće, potočarka, brokula te jabuke, kruške, bobičasto voće, banane i ananas. Kod liječenja GERB-a potreban je oprez i pri primjeni određenih lijekova kao što su nesteroidni antireumatici (ibuprofen, aspirin), a od dodataka prehrani na prvom mjestu su probiotici.